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Aug 26, 2023

Perché Ashland potrebbe spendere "milioni" per il suo impianto di trattamento delle acque reflue negli anni futuri

ASHLAND — Il fetore delle acque reflue riscaldava l'aria fredda mentre Sherry Fair camminava per l'impianto di trattamento delle acque reflue della città in una nuvolosa giornata di ottobre: ​​uno sgradevole ricordo dell'essenziale, ma tuttavia

ASHLAND – Il fetore delle acque reflue riscaldava l’aria fredda mentre Sherry Fair camminava nell’impianto di trattamento delle acque reflue della città in una nuvolosa giornata di ottobre – uno sgradevole ricordo della funzione essenziale, ma facile da ignorare, dell’impianto.

"Questa sezione è la peggiore per l'odore", disse Fair, con un sorriso complice che si allargava sul volto del sovrintendente.

Indicò un grande tamburo metallico cilindrico che aveva lunghe fessure che correvano lungo tutta la sua circonferenza, conducendo gli occhi a un cassonetto sgangherato di Rumpke.

Quando l'acqua scorre nell'impianto di trattamento delle acque reflue di Ashland, passa attraverso una serie di filtri o schermi. I cassonetti raccolgono i detriti: palloncini, prodotti per l'igiene, elastici, tessuti.

"Saresti sorpreso da ciò che troveremo", ha detto Fair.

Una volta adeguatamente filtrata per eliminare i detriti, l'acqua viene incanalata attraverso ulteriori sistemi di filtraggio e trattamenti chimici prima di essere scaricata nel Lang Creek, un piccolo affluente del Jerome Fork che confina con la proprietà di 25 acri dell'impianto.

In media, l'impianto di trattamento delle acque reflue di Ashland tratta 4 milioni di litri d'acqua ogni giorno.

“Con più appartamenti, più attività commerciali e cose del genere, la media continuerà ad aumentare”, ha affermato Fair.

I funzionari della città e dell'EPA in tutto il paese stanno attualmente lottando con questa realtà. È anche un problema che hanno in mente i residenti di Ashland. Durante l'evento "Talk the Vote" di Ashland Source nell'ottobre 2021, un residente ha posto questa domanda diretta:

Tirare citazione

“La nostra infrastruttura è pronta per la crescita?”

La domanda è nata durante una conversazione sulle inondazioni lungo Town Run, il torrente che attraversa il centro di Ashland.

Le infrastrutture possono essere molte cose: marciapiedi, reti elettriche, strade, cordoli, ponti, canali sotterranei, parcheggi e persino torri idriche.

In generale, il governo non riesce costantemente a finanziare la manutenzione delle infrastrutture. Un rapporto della Volcker Alliance, ex presidente del consiglio della Federal Reserve, Paul Volcker, nel 2019, stima che gli Stati Uniti abbiano un arretrato di riparazioni necessarie pari a 1 trilione di dollari.

Ma per questa storia, ci concentreremo sull'impianto di trattamento delle acque reflue di Ashland. Questo perché l'impianto è attualmente sotto esame dopo che l'Environmental Protection Agency (EPA) ha affermato che un problema di troppo pieno deve essere risolto entro il 2025.

Innanzitutto, un po’ di contesto.

Non è la prima volta che l'EPA ha l'impianto di trattamento di Ashland nel mirino. Ed è normale che l’agenzia trovi violazioni nel modo in cui le entità trattano l’acqua.

"Non è raro per le comunità più vecchie", ha detto Shane Kremser, l'ingegnere della città. “L'EPA non esisteva quando è stata costruita l'infrastruttura. Non avevano quei regolamenti – e sono tutte buone leggi, secondo me. Dovremmo seguirli. Voglio dire, sono i nostri corsi d'acqua.

Nel 1989, la città e l'EPA hanno stipulato un ordine di consenso.

"(Ashland) ha gestito il suo impianto di trattamento delle acque reflue e il sistema fognario in modo tale da provocare numerose violazioni dei limiti di scarico e dei requisiti di monitoraggio", si legge nel documento che delinea l'ordine di consenso.

L'ordine di consenso del 1989 includeva un programma di costruzione per miglioramenti all'impianto di trattamento, ma Ashland non lo seguì mai. Quindi l’EPA fu nuovamente coinvolta nel 2004, questa volta con conseguenze maggiori – e più costose –.

Gli impianti fognari in America stanno invecchiando. Quello di Ashland ha 83 anni, quasi il doppio della vita media di una pianta di 40-50 anni, secondo l'American Society of Civil Engineers (ASCE).

In quei 83 anni di vita, l'impianto ha subito sei miglioramenti. Uno di questi miglioramenti è arrivato poco dopo il coinvolgimento dell’EPA nel 2004. Nel 2005, la città ha costruito un bacino di equalizzazione (EQ) da 5 milioni di galloni – un serbatoio da 5 milioni di dollari progettato per contenere le acque reflue non trattate durante un forte evento di pioggia.

Il serbatoio EQ era un'aggiunta necessaria, ma non ha fatto nulla per migliorare la capacità dell'impianto o la quantità di acque reflue che può trattare.

L'ultimo miglioramento della capacità di trattamento è avvenuto nel 1988, ha affermato Fair.